De banquetes y batallas

"Para todos los hombres el término de la vida es la muerte, aunque uno se proteja encerrándose en un cuartucho. Pero es preciso que los hombres nobles afronten todas las empresas elevadas, anteponiendo una hermosa esperanza, y soporten dignamente lo que la divinidad les depare."

Demóstenes. De corona.

Ficha: "De banquetes y batallas. La antigua Grecia a través de sus anécdotas", Javier Murcia Ortuño, Alianza Editorial, 597 páginas, ISBN: 978-84-206-8435-2

Haber recibido, o al menos pretender alcanzar, un mínimo nivel cultural y educativo sin haberse topado nunca con la antigua Grecia es una tarea que se torna poco menos que imposible. Tanto en la historia general de occidente como en relación a la historia del arte, la filosofía y la ciencia, la Grecia del siglo V antes de nuestra era y siglos posteriores, es una parada de obligada visita. Es dificil por lo tanto exagerar el papel que tuvieron los habitantes de esa pequeña península y tierras aledañas en el inicio y desarrollo que más tarde se conoció como civilización occidental. Todavía hoy impresiona el legado que ese pueblo tan diverso, habitante de una tierra pobre en recursos y orografía complicada, políticamente más que dividido diríase "atomizado" y con una interminable sucesión de hombres extraordinarios en las artes, el pensamiento, el genio militar y el mundo de la política entre otros.

Nunca había leído un libro tan completo sobre este tema, y no porque no falten precisamente. Una búsqueda rápida en una conocida editorial on-line arroja más de setecientos resultados con los términos "antigua Grecia"... seguro que hay absolutamente de todo, sin embargo si uno tiene interés en el tema surge inmediatamente la duda ¿por donde empezar?, tras haber leído el libro del profesor de Griego y doctor en Filología Clásica Javier Murcia Ortuño no puedo más que recomendar al lector curioso interesado en este apasionante periodo histórico, que convierta a esta obra en su punto de entrada en el apasionante mundo de la Grecia Clásica. En mi caso como un incentivo a título exclusivamente personal puedo señalar la proximidad del autor a mi tierra y el contacto con el mismo, aunque no nos conocemos personalmente, a través de unas personas muy queridas y conocidas de ambos.

Este no es un libro de historia al uso, un libro que nos lleve en progresión cronológica desde los albores de la civilización griega a su decadencia y contacto con la Roma conquistadora, hay bastante de eso en el mismo naturalmente, en cada capítulo hay una cierta estructura y orden cronológico, pero ello no se hace tocando simultáneamente varios temas que se ponen en relación entre sí, sino que el libro se estructura en base a grandes temas, siguiendo dentro de los mismo un orden "histórico" cuando es posible o conveniente, dejando mucho espacio para la anécdota y los datos curiosos o insólitos, con el objeto de aligerar todo lo posible la narración y hacer que el interés no decaiga, incluso entre lectores no habituales de ensayos históricos. No es un libro por lo tanto dirigido al lector especializado sino que posee la ambición de gustar a un rango mucho más amplio de público. 

El ejemplar que comento aquí pertenece a la segunda edición, de este mismo año 2.014, convenientemente revisada y ampliada en relación con la primera edición que data de 2.007, no es muy habitual que un autor se moleste en seguir trabajando en una obra tras tanto tiempo y es de agradecer... quien sabe si en una futura edición no habrá un posterior trabajo de revisión. El texto no solamente nos va exponiendo capítulo a capítulo por boca del escritor la historia, sucesos, anécdotas y demás explicaciones de la vida pública griega de aquel periodo histórico, sino que está también salpicado profusamente de textos clásicos que ilustran la cuestión que en ese momento se trata. Esas referencias externas junto con una copiosa y detallada bibliografía dotan a la obra de un carácter de verdadera guía de la historia de la Grecia Clásica. 

Literatura, cine, historia del arte, asignatura de historia en el colegio e instituto, historia en clases de griego, lecturas como aficionado a la filosofía, de todas esas diferentes fuentes me llegó información sobre la antigua Grecia y poca, muy poca de esa información que todavía recuerdo no aparece reflejada en este libro, y por el contrario gracias al mismo he podido "juntar los pedazos", llenar muchísimas lagunas y disfrutar de nuevo con el relato ya conocido de los grandes acontecimientos de la historia griega, las Guerras Médicas, la Guerra del Pelopoleso, la campaña de Alejandro Magno... pero también he podido añadir la historia sobre muchísimos personajes apenas conocidos y sobre los que casi nada sabía, los tiranos, el legislador Solón, varios filósofos presocráticos y los sofistas... anécdotas sobre la vida cotidiana en Atenas, un detallado relato sobre el sistema democrático griego, sobre la filosofía de la vida de atenienses y sus enemigos espartanos... Evidentemente una obra como esta, a pesar de sus más de 500 páginas, dificilmente puede tocar ámpliamente todos los aspectos conocidos de la Grecia de aquellos tiempos... de hecho hay muchos acontecimientos que forzosamente tienen que ser tratados de forma muy superficial, sin embargo me ha gustado mucho el enfoque humano y me ha descubierto a algunos personajes muy curiosos e interesantes... que no todo va a ser Sócrates, Platón y Aristóteles... con algún Diógenes y Epicuro de propina. 

La sociedad aristocrática y su mentalidad, Esparta y su peculiar sociedad e historia, Atenas y su comienzo como monarquía, la figura de Solón, las tiranías en diferentes ciudades estado, Sicilia y la Magna Grecia, las sublevaciones contra los tiranos, la figura de Temístocles, las guerras contra los persas, la democracia ateniense y sus peculiaridades, el arte y los grandes artistas atenienses, el teatro, la educación en Atenas, los sofistas, las intrigas políticas, la guerra del Peloponeso, la comedia y Aristófanes, la tiranía de los treinta... apuntes sobre la sociedad ateniense, metecos, esclavos, mujeres, los niños y las heteras. El Juicio contra Sócrates, Platón, los tiranos de Siracusa, la escuela de Platón, la figura del historiador Jenofonte, el ascenso de Tebas, la figura de Filipo de Macedonia y el final de las ciudades-estado, Alejandro Magno y su campaña en Asia, Aristóteles y el imperio de los sucesores de Alejandro... y finalmente la decadencia del mundo griego. 

El libro no deja tema vital sin tocar, y lo que es más importante, no escatima en explicaciones e interpretaciones que ayudan al lector a ver más allá de los meros acontecimientos, y como valor añadido y antes citado en este comentario, una buena abundancia de textos originales de sus protagonistas que ilustran cada episodio al servicio de la narración.

Lo mejor: Una excelente y muy completa introducción al mundo de la Grecia Clásica que seguro que no defraudará a nadie, una redacción amena y sencilla plagada de explicaciones que ayudan a entender la historia brindando en algunas ocasiones distintos puntos de vista, algo que no es habitual en este tipo de obras. Muy acertada la nutrida lista de personajes del libro, hay historias de sobra conocidas... otras no tanto, seguro que hasta lectores habituales de novelas históricas centradas en ese período y ensayos referidos a la época encuentran datos que no conocían. Excelente la bibliografía que se incluye al final. Un trabajo en definitiva bastante ameno y muy bien documentado que no puedo más que recomendar, además se lee con gran facilidad.

Lo peor: Evidentemente hay episodios que seguramente hubiesen merecido más extensión y atención por parte del autor, de otros en cambio se podrá aducir lo contrario. Aunque salpicado con anécdotas el texto termina siendo mucho más serio y académico de lo que se sugiere en el prólogo, que nadie espere una colección de chascarrillos y curiosidades con fragmentos históricos insertos... más bien sucede lo contrario.